体育产业发源于英国。工业革命后运动产业，随着经济发展水平运动产业的提升，体育开始由"贵族体育"转型"平民体育"，"自娱体育"转型"消费体育"，体育产品运动产业的生产、推广和消费逐步形成商业化产业链。源自英国的"户外运动"（包含足球、高尔夫球、保龄球、羽毛球和部分水上和冰上运动等）在与"德国体操"、"瑞典体操"的竞争中胜出后，于20世纪初迅速传入欧洲大陆和北美，成为世界范围内流行的竞技运动。
体育产业主要分运动竞赛表演业、大众体育休闲健身业和体育运动用品生产业。以全产业链视角看，体育运动用品需求变化由上游运动竞赛表演业和大众休闲健身业发展决定，产业发展全阶段均可产生拉动，其中大众休闲健身业带来需求最猛烈，规模化专业运动消费群体构成长期动力。
据中经未来产业研究院发布的《2016-2020年中国体育产业发展前景与投资预测分析报告》显示，运动产业我国体育产业规模逐步扩大，体育消费明显增加，2014年体育产业总规模达到13574亿元，产业结构持续优化，产业体系日趋健全，产业政策不断完善，与文化、旅游、医疗、养老、互联网等领域的互动融合日益加深。体育文化在体育发展中的地位进一步提高，体育对外交往进一步深化拓展，体育行业作风建设和反腐倡廉工作明显推进，体育法治、科技、人才、教育和宣传等工作不断开创新局面。
国家体育总局发布的《2014年全民健身活动状况调查公报》显示，我国城乡居民参加体育锻炼的意识增强，人均体育消费水平大幅度提高，就近就便锻炼和"花钱买健康"已经得到越来越多人的认可。
《公报》显示，我国城乡居民体育锻练的参与度大幅提高。2014年，我国城乡居民中有33.9%（含儿童青少年）经常参加体育锻炼，比2007年增加运动产业了5.7%；城乡居民参加体育锻炼的意识增强、目的明确。参加体育锻炼的目的，多是为了提高身体素质（35.6%），消遣娱乐（17.4％）和增加体力活动（16.0％）。此外，公共体育健身在城乡居民的体育锻炼中发挥了重要作用。
《公报》显示，2014年，20岁及以上人群中有39.9％的人有过体育消费，比2007年消费人数比例增长67.7%，人均消费水平达到926元，比2007年增长52%。从消费结构来看，购买运动服装的人数比例最高，为93.9%，其他依次为购买体育器材、订阅体育书刊、支付锻炼的场租、聘请教练以及观看体育比赛费用等。调查结果还显示，我国20岁及以上城乡居民认为目前体育消费价格合理的人数百分比为53.8%，39％的人认为目前体育锻炼消费价格水平偏高。
随着改革开放的深入，中国居民的生活水平日益提高，物质消费水平达到一定的程度后，精神文化消费就开始出现快速的增长势头。而随着人们对健身运动地重视程度的提升，中国居民对体育相关的产业和活动的消费比例越来越大，体育消费水平的提高就必然会***体育产业的快速发展，这就必然加速了体育产业的规模化水平。反过来，体育产业的发展，又进一步提升了中国居民的体育相关消费的水平。
"十三五"时期，我国体育发展将进入更加严峻的改革攻坚期。体育领域改革创新与体育强国建设的总体目标仍不相适应，体育与经济社会协调发展的机制有待进一步健全，人民群众日益增长的多元化、多层次体育需求与体育有效供给不足的矛盾依然突出。一些长期制约体育事业发展的薄弱环节和突出问题依然严峻：体育管理体制的改革尚需深化，体育发展方式亟需转变，管办不分、政社不分、事社不分的体制弊端遏制了体育发展活力，调动社会力量参与体育的政策措施尚不完善。体育社会化水平不高，基层体育社会组织发展滞后，支持培育体育社会组织发展的机制仍需完善，全民健身公共服务体系有待进一步完善。竞技体育结构布局还不够科学合理，一些影响广泛的基础大项和集体球类项目水平较低，职业体育的快速发展迫切需要建立完善与之相适应的体制机制。体育产业总体规模不大与结构不完善并存，体育服务业比例偏低、种类偏少。体育文化在社会主义核心价值体系建设中的作用未能有效发挥，体育的多元价值有待深入挖掘。体育人才队伍建设还不能适应快速发展的形势，高素质复合型的体育管理人才依然缺乏。
国家体育总局近日发布的《体育发展"十三五"规划》提出，"十三五"时期体育发展的主要目标：根据全面建成小康社会的总体部署、实现体育强国的战略目标和建设健康中国的任务要求，深化体育重点领域改革，促进群众体育、竞技体育、体育产业、体育文化等各领域全面协调可持续发展，推进体育发展迈上新台阶。
《规划》提出，全民健身国家战略深入推进，群众体育发展达到新水平。《全民健身计划（2016-2020年》有效实施，全民健身公共服务体系日趋完善，人民群众健身意识普遍增强，身体素质逐步提高。到2020年，经常参加锻炼的人数达到4.35亿，人均体育场地面积达到1.8平方米。
《规划》提出，体育产业规模和质量不断提升，体育消费水平明显提高。到2020年，全国体育产业总规模超过3万亿元，体育产业增加值的年均增长速度明显快于同期经济增长速度，在国内生产总值中的比重达到1%，体育服务业增加值占比超过30%。体育消费额占人均居民可支配收入比例超过2.5%。
体育产业是朝阳产业。随着政府部门出台相应的优惠政策，以及中国居民消费水平的提高，必然为体育产业带来前所未有的发展机遇。体育产业的发挥会带动和其相关的上下层企业的发展，也必然能拉动整个国民经济的发展，成为国民经济新的增长点。
